Moonlight Tea Plucking in Darjeeling: পূর্ণিমার চাঁদের আলোয় ‘দু’টি পাতা একটি কুঁড়ি’ সংগ্রহ! কেন লাখ টাকায় বিক্রি হয় উত্তরবঙ্গের ‘মুনলাইট টি’? জানুন নেপথ্যের বিজ্ঞান

source : আনন্দবাজার 

বাঙালির আড্ডা মানেই ‘এক কাপ চায়ে’র মাদকতা আর দার্জিলিঙের খাঁটি সুবাস। কিন্তু আপনি কি জানেন, উত্তরবঙ্গের কুয়াশাঘেরা পাহাড়ি চা-বাগানগুলিতে পূর্ণিমার রাতে এক আশ্চর্য মহাজাগতিক ও আধ্যাত্মিক ঘটনা ঘটে? জ্যোৎস্নার স্নিগ্ধ আলোয় গোটা চরাচর যখন নিশ্চুপ, তখন একদল দক্ষ শ্রমিক মশাল জ্বালিয়ে অত্যন্ত যত্নে বেছে বেছে তুলে নেন দু’টি পাতা ও একটি কুঁড়ি। বিশ্বজুড়ে এই বিশেষ রেওয়াজকে বলা হয় ‘মুনলাইট টি প্লাকিং’ (Moonlight Tea Plucking) বা ‘মুনলাইট হার্ভেস্টিং’। বিশ্বের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মানের ও মহার্ঘ্য এই চায়ের স্বাদ আর পাঁচরকমের সাধারণ চায়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

চিন থেকে ভারতের কলকাতায়: লুকিয়ে আনা চারাগাছের ইতিহাস

আজ যে দার্জিলিং চা নিয়ে বাঙালির এত আবেগ, সেই চায়ের মূল জন্মভূমি কিন্তু ভারত নয়, বরং চীন। প্রায় চার হাজার বছর আগে চীনে প্রথম পানীয় হিসেবে চায়ের প্রচলন হয় এবং চাঁদের আলোয় চা-পাতা তোলার রেওয়াজও তাদেরই সৃষ্টি। তৎকালীন চিনা সম্রাটদের ধারণা ছিল, দিনের বেলায় চড়া রোদে চায়ের ‘পবিত্রতা’ এবং কোমল সুবাস নষ্ট হয়ে যায়। তাই রাজ-অন্তঃপুরের জন্য বসন্তের নির্দিষ্ট পূর্ণিমার রাতে কুমারী কন্যারা রাতের আঁধারে এই পাতা সংগ্রহ করতেন। চীনে একে ‘ইউয়ে গুয়াং বাই’ বা ‘মুনলাইট হোয়াইট টি’ বলা হয়।

সপ্তদশ শতাব্দীতে চীন থেকে ওলন্দাজদের হাত ধরে ইউরোপে চা পৌঁছায়। পরবর্তীতে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির উদ্যোগে ১৮৪৮ সালে স্কটিশ উদ্ভিদবিদ রবার্ট ফরচুন চিনের প্রত্যন্ত গ্রাম থেকে লুকিয়ে উচ্চমানের চা-গাছের বীজ আর প্রায় ২০ হাজার চারাগাছ কলকাতার বোটানিক্যাল গার্ডেনে পাঠান। ১৮৫০ নাগাদ সেই লুকিয়ে আনা চারা দিয়েই দার্জিলিঙে চা-বাগানের গোড়াপত্তন হয়।

দার্জিলিং পাহাড়ের আভিজাত্য ও ‘মাঝেরডাবরি’র অভিনব উদ্যোগ

পশ্চিমবঙ্গে প্রথম চন্দ্রালোকে চা-পাতা তোলার রেওয়াজ শুরু হয় ১৯৭০-এর দশকে কার্শিয়াঙের বিখ্যাত মকাইবাড়ি (Makaibari) চা-বাগানে। ২০১৪ সালে মকাইবাড়ির চন্দ্রালোকে তোলা চা প্রতি কেজি ১,৮৫০ মার্কিন ডলারে বিক্রি হয়ে বিশ্বরেকর্ড গড়েছিল। বর্তমানে কার্শিয়াঙের মকাইবাড়ি ছাড়াও মিরিকের ওকাইতি, ক্যাসলটন, আমবুটিয়া এবং আলিপুরদুয়ারের মাঝেরডাবরি চা-বাগানে এই রীতি অত্যন্ত জাঁকজমকের সঙ্গে পালন করা হয়।

মাঝেরডাবরি চা-বাগানের ম্যানেজার চিন্ময় ধর জানান—

“ফুল যেমন রাতের বেলায় সুরভিত হয়ে ওঠে, চা-পাতাও চাঁদের আলোয় হেসেখেলে ওঠে। মাঝেরডাবরিতে দোলপূর্ণিমা, কোজাগরী পূর্ণিমা এবং বুদ্ধপূর্ণিমায় ‘মুনলাইট প্লাকিং’ হয়। দেশে একমাত্র আমরাই ‘মুনলাইট সিটিসি’ (Moonlight CTC) চা তৈরি করি। সন্ধ্যা থেকে রাত অবধি প্রায় আড়াইশো শ্রমিক মাদলের তালে তালে উৎসবমুখর পরিবেশে এই পাতা তোলেন। এই দৃশ্য দেখতে বহু বিদেশি পর্যটকও ভিড় করেন।”

বর্তমানে কলকাতার বিখ্যাত ‘সুবোধ ব্রাদার্স’ (Subodh Brothers)-সহ দেশের বিভিন্ন নামী আউটলেটে ও অনলাইনে এই চা বিক্রি হচ্ছে। গুণমান ও আভিজাত্যের ওপর ভিত্তি করে এই চায়ের দাম প্রতি কেজি ৮-৯ হাজার টাকা থেকে শুরু করে ২৫-৩০ হাজার টাকা বা তারও বেশি হয়ে থাকে।

[মুনলাইট চায়ের বাজার দর খতিয়ান]
* সাধারণ মুনলাইট ভ্যারাইটি: কেজি প্রতি ₹৮,০০০ - ₹৯,০০০।
* প্রিমিয়াম এক্সক্লুসিভ গ্রেড: কেজি প্রতি ₹২৫,০০০ - ₹৩০,০০০+।
* মকাইবাড়ি অল-টাইম রেকর্ড (২০১৪): প্রতি কেজি ১,৮৫০ ডলার (প্রায় ১.১১ লক্ষ টাকা)।

চন্দ্রালোকে তোলা চা কেন স্বাদে-গন্ধে সেরা? জানুন বৈজ্ঞানিক রহস্য

দিনের চড়া রোদে তোলা চায়ের চেয়ে পূর্ণিমার রাতে তোলা চা কেন রসনাতৃপ্তিতে সেরা, তার বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা দিয়েছেন কলকাতার সেন্ট জেভিয়ার্স কলেজের মাইক্রোবায়োলজি বিভাগের অধ্যাপক সুদেষ্ণা श्याम চৌধুরী এবং গবেষক অরূপকুমার মিত্র। তাঁদের এই সংক্রান্ত গবেষণাপত্রটি আন্তর্জাতিক ‘কার্পাথিয়ান জার্নাল অফ ফুড সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি’-তেও অনুমোদিত হয়েছে।

এর নেপথ্যে প্রধানত দুটি বৈজ্ঞানিক কারণ রয়েছে:

• সেকেন্ডারি মেটাবলিজ়ম ও অ্যান্টি-অক্সিড্যান্ট: দিনের বেলা চা-গাছ সালোকসংশ্লেষে ব্যস্ত থাকে (Primary Metabolism)। কিন্তু রাতে সালোকসংশ্লেষ বন্ধ হতেই গাছ জমানো শক্তি ব্যবহার করে ‘সেকেন্ডারি মেটাবলিজ়ম’ শুরু করে। চাঁদের আলোয় এই প্রক্রিয়া আরও সক্রিয় হওয়ায় পাতায় প্রচুর পরিমাণে ফ্ল্যাভোনয়েড, ক্যাটেকিন, থিয়েনিন এবং প্রাকৃতিক সুগন্ধি যৌগ বা অ্যান্টি-অক্সিড্যান্ট তৈরি হয়।
• চাঁদের মহাকর্ষীয় টান (Gravitational Pull): চাঁদের আকর্ষণে সমুদ্রে যেমন জোয়ার হয়, ঠিক তেমনই পূর্ণিমার রাতে চাঁদের শক্তিশালী মহাকর্ষীয় টানে মাটির নিচের জলীয় পুষ্টিরস গাছের শিকড় থেকে তীব্র বেগে কাণ্ড বেয়ে একেবারে মগডালের কচি পাতা ও কুঁড়িতে এসে জমা হয়। ফলে পাতাগুলি পুষ্টিরসে টইটম্বুর থাকে।
• কম ট্যানিন ও মিষ্টি স্বাদ: দিনের বেলা রোদে পাতায় বেশি ট্যানিন তৈরি হয় যা চাকে তিতকুটে করে। কিন্তু রাতের ঠান্ডা বাতাসে ট্যানিনের মাত্রা কমে যায় এবং প্রাকৃতিক উৎসেচকগুলির কার্যকারিতা বাড়ায় চায়ের স্বাদ অত্যন্ত মিষ্টি ও মনোহর হয়।

এক নজরে মুনলাইট প্লাকিং ও বায়োডায়ানামিক ফার্মিং:

বিষয়ের ক্ষেত্র	মুনলাইট হার্ভেস্টিং-এর বিশেষত্ব
মূল কৃষি পদ্ধতি	১৯২৪ সালে বিজ্ঞানী রুডলফ স্টাইনারের আবিষ্কৃত ‘বায়োডায়ানামিক ফার্মিং’।
পাতা তোলার আদর্শ সময়	বসন্ত ও শরতের নির্দিষ্ট পূর্ণিমার রাত (দোল, কোজাগরী, বুদ্ধ পূর্ণিমা)।
প্রধান বাগানসমূহ	মকাইবাড়ি, মাঝেরডাবরি, ওকাইতি, ক্যাসলটন, আমবুটিয়া।
স্বাদ ও গন্ধের বৈশিষ্ট্য	কম ট্যানিনযুক্ত হালকা মিষ্টি স্বাদ, উচ্চ অ্যান্টি-অক্সিড্যান্ট ও তীব্র প্রাকৃতিক সুবাস।
পর্যটন ক্ষেত্র	রাতের চা-বাগানে মশাল ও মাদলের তালে পাতা তোলার দৃশ্য দেখার বিপুল হিড়িক।

রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর তাঁর ‘জাপান-যাত্রী’ গ্রন্থে এশিয়ার চা-উৎসবের আধ্যাত্মিক ও মহাজাগতিক শক্তির কথা উল্লেখ করেছিলেন। চাঁদের আলোয় তোলা চা-পাতা মূলত সেই মহাজাগতিক শক্তি ও প্রকৃতির এক অদ্ভুত মেলবন্ধন। জৈব সার, নক্ষত্রের অবস্থান এবং চাঁদের আকর্ষণকে কাজে লাগিয়ে তৈরি এই চা যেমন দুর্লভ, তেমনই শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী। তাই আপনি যদি একজন খাঁটি ‘চা-প্রেমী’ বা প্রাক-স্বাধীনতা যুগের পরিভাষায় ‘চাতাল’ হয়ে থাকেন, তবে জীবনের কোনো এক পূর্ণিমার রাতে দার্জিলিঙের মকাইবাড়ি বা মাঝেরডাবরির মশাল-জ্বলা মায়াবী আলোয় বসে এক পেয়ালা ‘মুনলাইট টি’-তে চুমুক দেওয়া আপনার জীবনে অন্যতম সেরা অভিজ্ঞতা হয়ে থাকবে।